Группа американских палеонтологов описала два древних вида южноамериканских грызунов, в том числе старейшую шиншиллу (Andemys termasi и Eoviscaccia frassinettii). Открытие намекает на то, что луга появились на планете на 15 млн лет раньше, чем принято считать. Новые виды жили по соседству с вулканической цепью около 32,5 млн лет назад (ранний олигоцен). Сегодня это крутые склоны речной долины в чилийских Андах. Анализ высоких коренных зубов показал, что животные обитали в открытом и сухом месте и приспособились к необходимости щипать и перетирать траву задолго до лошадей, овец и других млекопитающих иных континентов. Учёные предполагают, что долина Тингиририки в те времена представляла собой травянистую равнину, пока её не заполнил вулканический материал. Далее про палеогеновых грызунов, распространение и эволюции этой группы и длину их зубов.
Анды, грызуны, млекопитающие, олигоцен, палеоген, палеоэкология, Южная Америка, Чили, читать в интернете
Список биологических оксюморонов, в котором уже фигурируют гигантские креветки и карликовый кит, пополнился карликовым мамонтом. Анализ останков, обнаруженных на острове Крит, показал, что вымершее животное было не больше современного новорождённого слонёнка. Читать далее...
голоцен, Крит, мамонты, млекопитающие, четвертичка, читать в интернете
Люди высадились на берегах Австралии более 45 тыс. лет назад. В то время на Зелёном континенте обитали огромные травоядные животные, но вскоре исчезло около 55 гигантских видов, и учёные по сей день гадают, то ли климат изменился, то ли охотники постарались.
Кристофер Джонсон из Университета Тасмании (Австралия) и его коллеги положили ещё немного свидетельств на чашу весов в пользу человеческой деятельности. По их мнению, она привела к резким изменениям среды обитания: в конце концов кустарниковые степи превратились в травянистые эвкалиптовые леса, уязвимые к пожарам.
Крупные животные оказывают окружающей среде огромное количество услуг: они переносят семена, перегрызают растения, из-за которых бушуют пожары, и перерабатывают питательные вещества. Следовательно, изменение численности популяций травоядных должно было отразиться на растениях. Поэтому исследователи проанализировали споры, пыльцу и уголь в двух образцах из кратера Линча на северо-востоке Австралии, который в те времена представлял собой водоём, окружённый тропическими лесами. Первый керн охватывает период 130–24 тыс. лет назад, второй — 53–3 тыс.
Споры, древесный уголь (остатки сожжённых растений) и пыльца кружились в воздухе, падали на воду, тонули и увязали в илистом дне. Со временем накапливался слой за слоем. Исследователи обнаружили, что примерно 41 тыс. лет назад произошло резкое снижение количества спор гриба Sporormiella, а это свидетельствует о быстром уменьшении численности некоторых травоядных животных.
Этот грибок связан с пищеварительной системой травоядных. Он проходит через их желудки и кишечники, после чего прекрасно устраивается на фекалиях. Без этих гигантских объёмов помёта грибку не выжить. Ну а поскольку крупные животные размножаются медленно, даже небольшого количества людей достаточно, чтобы поставить популяцию на грань исчезновения.
Затем, несколько сотен лет спустя, геологическая летопись показала значительное увеличение количества угля, что указывает на резкий рост числа пожаров. После пожаров произошли изменения в пыльце: местность оказалась завоёвана иным типом растений — травами, над которыми возвышались эвкалипты. Климат при этом оставался стабильным. Скорее всего, дело в истреблении крупных животных: если бы они существовали в прежнем количестве, ни о каких лесах не было бы речи. Их современные африканские коллеги (слоны, жирафы, носороги) оказывают точно такое же воздействие на ландшафт, уничтожая деревья.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам LiveScience.
Эта новость уже выкладывалась, но нашлась более подробная статья (от Дмитрия Целикова на Компьюленте).
Первая лошадь, Sifrhippus, жила в эпоху позднепалеоценового термального максимума, продолжавшегося примерно 175 тыс. лет около 56 млн лет назад. В то время среднемировая температура выросла где-то на 5 ˚C в результате увеличения концентрации углекислого газа в атмосфере и океане.
Около трети видов млекопитающих ответили на это значительным уменьшением размеров, некоторые — аж наполовину. В течение первых 130 тыс. лет максимума Sifrhippus уменьшилась примерно на 30% — до габаритов небольшой домашней кошки (4 кг), а затем выросла до 7 кг, поскольку климат стал более влажным и появилось больше еды.
Учёные предположили, что повышение температуры и концентрации углекислого газа было главной причиной подобных изменений у млекопитающих в тот период, и очередное исследование, проведённое Россом Секордом из Университета Небраски в Линкольне и Джонатаном Блохом из Флоридского музея естественной истории (оба — США), предлагает новые доказательства причинно-следственной связи между температурой и размерами тела. Результаты намекают также на то, что может случиться с животными в ближайшем будущем из-за глобального потепления.
Исследователи измерили зубы различных особей Sifrhippus и проанализировали их геохимический состав, показав, что результаты очень хорошо коррелируют с изменением температуры в первые 130 тыс. лет потепления.
Изучение зубов мультитуберкулят (Multituberculata) показало, что ещё юрские первые млекопитающие могли питаться самым разным кормом и, значит, занимали очень большое количество экологических ниш. Таким образом, видно, что ещё до вымирания динозавров млекопитающие активно эволюционировали и чувствовали себя на планете весьма уверенно. Далеепо материалам он-лайн журнала "Nature". И на Компьюленте.
Как известно, чем меньше размеры животного, тем больше соотношение поверхности его тела к объёму. Для мелких теплокровных это означает большую трату энергии на обогрев воздуха. Выгодно ли быть мелким в холодные периоды? Вероятно, температура окружающей среды не единственный фактор, влияющий на размеры животного, но и его тоже надо учитывать. Как опять же известно, сначала млекопитающие, в том числе и лошади, были меньше... (читать далее)
млекопитающие, палеоген, палеоэкология, события, читать в интернете, эволюция
