Общий предок современных млекопитающих был крошечным, напоминал землеройку и вёл неприметный образ жизни в тени динозавров.
Мы уже совсем к этому привыкли, но генетический анализ показал, что предок, возможно, был размером с маленькую обезьянку.
Находки ископаемых говорят о том, что бок о бок с динозаврами жили и более крупные млекопитающие, но палеонтологи полагают, что все они исчезли вместе с гигантскими рептилиями. Выжили только крошки, они-то и дали начало всем современным разновидностям.
Но Николя Галтье из Института наук об эволюции в Монпелье (Франция) просит не спешить с выводами. Вместе с коллегами он выделил общие черты ДНК 36 современных млекопитающих и попытался наметить геном существа, от которого они произошли.
Реконструкция целого генома невозможна, но по крайней мере два момента прояснились: удалось разобраться с теми генами, которые отвечают за размеры тела и продолжительность жизни. Оказалось, что предок весил по крайней мере килограмм и жил более 25 лет.
Палеонтологи, опирающиеся на летопись окаменелостей, отнеслись к этому выводу скептически: современные группы млекопитающих появились уже после вымирания динозавров, и первые их представители были очень маленькими.
Но г-н Галтье резонно указывает на то, что летопись окаменелостей, как ни крути, неполна. Возможно, более крупный предок просто не сумел окаменеть.
Результаты исследования опубликованы в журнале Molecular Biology and Evolution.
