В 1920-х в карьере, где добывали песчаник, близ Гильбоа (штат Нью-Йорк, США) были обнаружены сотни остатков ископаемых деревьев. Их возраст оценили в 390 млн лет; по сей день это самый старый лес в мире, известный науке.
Учёные сочли, что там рос всего один загадочный вид деревьев, обозначенный как Eospermatopteris (или дерево Гильбоа). Он напоминал современные пальмы: крона была расположена на самом верху ствола. Вскоре после этого карьер был закрыт и засыпан. Но в 2010 году исследователи провели повторные раскопки, расчистили около 1 200 м² тонкого слоя аргиллитов, который содержал окаменелости, и идентифицировали остатки двух других видов растений.
В журнале "Nature" Уильям Стейн из Университета штата Нью-Йорк в Бингемтоне (США) и его коллеги описывают плауновидное размером с дерево: диаметр ствола достигал 11 см, а высота составляла не менее 3,9 м. Это самое высокое растение данного типа той эпохи.
Обнаружено также нечто вроде лозы с диаметром ствола около 15 см и многочисленными ветвями. Растение, относимое к праголосеменным, до сих пор было известно только по небольшим фрагментам, найденным в других местах. Скорее всего, оно не могло удержаться само по себе и опиралось на другие высокие растения или даже обвивало их.
Первые исследователи считали, что лес рос в болоте, но г-н Стейн и его коллеги полагают, что он стоял на плоской прибрежной равнине в речной долине. Вероятно, он погиб (и сохранился) из-за того, что русло реки изменилось и лес был поглощён наступавшими песками.
Специалисты подчёркивают, что это первое прямое свидетельство существования смешанных лесов в глубокой древности. В девонском периоде флора только приступила к формированию крупномасштабных зарослей. Появление лесов изменило всю экосистему планеты.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам ScienceNOW и LiveScience.
А если бы у рыбы была шерсть, то в ней водились бы блохи...
Но у рыбы (ещё) шерсти нет. А когда же тогда появились блохи? В Китае найдены прекрасно сохранившиеся окаменелости, которые позволяют предположить существование связи паразит — хозяин уже в юрском периоде, более 150 млн лет назад (что на 60 млн. лет древнее предыдущих достоверных находок). Насекомыене очень похожи на современных блох, длина которых варьируется от 1 до 10 мм. Их же предки вырастали до 8–21 мм. Юрские и меловые блохи не обладали прыжковым механизмом современных особей, а их ротовые отверстия представляли собой «бронированные» образования, усеянные выступами наподобие зубьев пилы, в отличие от гладкой челюсти современного блох. По-видимому, жили они не только на птицах, но и динозаврах. Тем более, что, возможно, многие динозавры обладали перьями. Такие предположения появились после находки в Германии, молодого юрского динозавра Sciurumimus albersdoerferi, относящегося к мегалозавроидам - одной из самых древних и примитивных групп динозавров. Динозавр обладал перьями, напоминающими пух, что говорит о том, что оперением обладали не только самые эволюционно продвинутые из вымерших ящеров.
Германия, динозавры, Западная Европа, Китай, мел, насекомые, палеоэкология, пресмыкающиеся, читать в интернете, эволюция, юра
Впервые предложен однозначный ответ на давний вопрос о том, какие позы предпочитали динозавры — больше похожие на таковые у млекопитающих или рептилий.
Синити Фудзивара из Токийского университета (Япония) и Джон Хатчинсон из Королевского ветеринарного колледжа (Великобритания) разработали новый, усовершенствованный метод, который посредством простого измерения костей позволяет получить представление о том, какое положение принимали передние лапы животного.
Первым подопытным стал трицератопс. Вопреки распространённому мнению, выяснилось, что его передние конечности стояли вертикально, как у крупных млекопитающих, а вовсе не были расставлены в стороны, как у большинства рептилий и амфибий. Это в корне меняет представление о том, как передвигался трицератопс, то есть в мгновение ока превращает его из медлительного увальня в быстроногого спортсмена.
Идея проста. Мышцы формируются в зависимости от того, какая тяжесть приходится на конечности. Поскольку разным мышцам требуются различные «рычаги», то и кости будут разными. У животных, стоящих на передних конечностях (например, у собак, кошек, слонов, носорогов), особенно хорошо развиты трицепсы, и поэтому (дабы локтевая кость не гнулась слишком сильно) у них присутствует крупный локтевой отросток. В отличие от них, у животных, конечности которых раскинуты в стороны (например, у ящериц, саламандр, лягушек, крокодилов), — сильные приводящие мышцы, дабы локти не уходили слишком далеко.
Исследователи измерили локтевые кости 318 скелетов и обнаружили, что достаточно знать всего три параметра, чтобы сделать вывод. До сих пор специалисты слишком полагались на туманные оценочные суждения на основе интуитивного впечатления от анатомии.
Впереди — применение метода к другим вымершим животным.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Королевского ветеринарного колледжа.
Эта новость уже выкладывалась, но нашлась более подробная статья (от Дмитрия Целикова на Компьюленте).
Первая лошадь, Sifrhippus, жила в эпоху позднепалеоценового термального максимума, продолжавшегося примерно 175 тыс. лет около 56 млн лет назад. В то время среднемировая температура выросла где-то на 5 ˚C в результате увеличения концентрации углекислого газа в атмосфере и океане.
Около трети видов млекопитающих ответили на это значительным уменьшением размеров, некоторые — аж наполовину. В течение первых 130 тыс. лет максимума Sifrhippus уменьшилась примерно на 30% — до габаритов небольшой домашней кошки (4 кг), а затем выросла до 7 кг, поскольку климат стал более влажным и появилось больше еды.
Учёные предположили, что повышение температуры и концентрации углекислого газа было главной причиной подобных изменений у млекопитающих в тот период, и очередное исследование, проведённое Россом Секордом из Университета Небраски в Линкольне и Джонатаном Блохом из Флоридского музея естественной истории (оба — США), предлагает новые доказательства причинно-следственной связи между температурой и размерами тела. Результаты намекают также на то, что может случиться с животными в ближайшем будущем из-за глобального потепления.
Исследователи измерили зубы различных особей Sifrhippus и проанализировали их геохимический состав, показав, что результаты очень хорошо коррелируют с изменением температуры в первые 130 тыс. лет потепления.
В красном песчанике пустыни Гоби на территории Монголии обнаружены останки динозавра в гнезде. Найденный овираптор принадлежал к виду Nemegtomaia barsboldi, имел длину 100 см и жил в конце мелового периода. По всей видимости, самка скончалась внезапно (возможно, в песчаную бурю) около 70 млн лет назад (поздний мел). Кладка яиц из семи штук, по-видимому, была коллективной, так как есть данные, указывающие на то, что самка овираптора не откладывала более двух яиц за раз. (подробности про находку) Данный Nemegtomaia barsboldi жил в пустыне, но представители этого вида были найдены в том же районе в более поздних породах и в речной среде обитания. Поэтому учёные называют этот вид самым долгоживущим и адаптивным среди овирапторов.
динозавры, мел, Монголия, пресмыкающиеся, читать в интернете
Претендент на звание эволюционного предка животных
Энтони Прейв из Университета Сент-Эндрюс (Великобритания) и его коллеги описали микроскопическое губчатое африканское ископаемое, которое предложено считать самым ранним из известных животных и вероятным самым ранним эволюционным предком нас всех.
Существо под названием Otavia antiqua было найдено в Намибии в породе возрастом 760 млн лет. Оно размером с песчинку. Обнаружены сотни экземпляров, и есть подозрение, что их там тысячи.
Авторы предполагают, что эти крошечные «губки» были одними из первых многоклеточных животных, и именно из них произошли все те большие существа, которые окружают нас сегодня. До этого открытия самым ранним из известных многоклеточных животных (Metazoa), то есть тех, чьи клетки дифференцированы на ткани и органы, считалась другая примитивная губка, жившая примерно 650 млн лет назад.
На основании контекста, в котором были найдены новые окаменелости, г-н Прейв и его коллеги считают, что Otavia жила в спокойной, мелкой воде — например, в лагунах. Учёные полагают, что животное питалось водорослями и бактериями, коих оно всасывало через поры на трубкообразном теле в центральную полость. Там пища переваривалась и поглощалась непосредственно клетками.
Геологическая летопись указывает на то, что Otavia пережила по крайней мере два длинных и тяжёлых похолодания (период «Земля-снежок»), когда планета была почти полностью покрыта льдом. Несмотря на столь дикие экологической качели, организм сохранил свою яйцевидную форму с большими порами. Одним словом, примерно 200 млн лет своего существования животное не эволюционировало: уж очень удачным оказалось это творение природы.
Результаты исследования опубликованы в издании South African Journal of Science.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам National Geographic.
По остаткам фрагмента крыла с зубчиками удалось восстановить предполагаемое пение нового ископаемого вида кузнечиковых из Китая - Archabollus musicus. Оказалось, что кузнечики юрского периода стрекотали ниже по сравнению с современными кузнечиками, но в пределах тона нынешних сверчков. Послушать звук из юры можно здесь. :)
Китай, насекомые, реконструкция, читать в интернете, юра
В кембрийских отложениях (около 505 млн. лет тому назад) канадской части Скалистых гор (местонахождение Бёрджес-Шейл) найдены множество остатков неких организмов, похожих на цветки тюльпанов. Длина существа, названного Siphusauctum gregarium, составляет 20 см, оно всасывало воду через крошечные отверстия в "чашечке". Выглядят они настолько уникально, что родственников этих странных организмов установить не удаётся...
кембрий, проблематичные организмы, Северная Америка
Помните каноническую иллюстрацию выхода позвоночных на сушу? Странное существо, нечто среднее между рыбой и тритоном, выбирается из пересыхающего пруда, опираясь на лапообразные плавники. Пересыхающий пруд — довольно важный элемент картины: по господствующей теории, позвоночные позднего девона начали штурм суши именно из-за исчезновения привычной среды обитания. Чтобы перейти из пересыхающего пруда в более или менее приличный водоём, требовалось усовершенствование плавников.
В статье, вышедшей в Journal of Geology, профессор Грегори Реталлак из Орегонского университета(США) предлагает иной механизм того, как рыбы выбрались на берег. Собственно говоря, непосредственной целью его работы было выяснить, как плавники преобразовались в лапы, а выход на сушу с модифицированными конечностями для предков амфибий был уже делом техники. Выдвинутая им гипотеза учитывает ископаемые останки переходных рыбо-амфибийных форм, которые были сделаны на территории штатов Мэриленд, Нью-Йорк и Пенсильвания. По словам учёного, эти останки соответствовали вовсе не пересыхающим прудам или участкам суши, по которым ползли предки амфибий в поисках нового водоёма. Эти предки жили в поймах рек, где им приходилось блуждать по довольно пересечённой подводной местности: поваленные и растущие деревья, растительный мусор, переплетения корней. И это не говоря уже о не слишком прозрачной воде.
Трансформация конечностей и понадобилась, чтобы перемещаться по такой захламлённой территории, протискиваться сквозь растительный мусор. А чтобы лучше хватать добычу на таком мелководье, необходимо было сформировать гибкую шею.
Получается, что конечности рыб преобразовывались в лапы не столько из-за пересыхания и исчезновения прежних мест обитания, сколько из-за чрезмерной влажности и появления стабильных экологических ниш в речных поймах и затопляемых берегах водоёмов. Так что поначалу речь о выходе на сушу не шла, просто древним рыбам нужно было освоить разновидность водоёма, из-за чего у них парадоксальным образом стал формироваться «наземный» облик. Зато потом, когда древним полурыбам-полуамфибиям всё-таки вздумалось выбраться из воды, к их услугам были уже почти сформировавшиеся лапы.
Свидетельство симбиоза между грибом и тропическим деревом
Существует представление, что микориза, как симбиоз между деревом и грибом возникла уже тогда, когда растения начали осваивать сушу, т.е. около 400 млн. лет тому назад. Древнейшее свидетельство о существовании этой связи между грибом и представителем семейства Диптетокарповых в раннем тропическом широколиственном лесу найдено в куске янтаря на западе Индии. Возраст прекрасной находки - нижний эоцен(52 млн. лет тому назад).
