Считается, что они бороздили просторы в поисках рыбы и других жертв, однако новое исследование показало, что дальние родственники осьминогов и кальмаров иногда вели оседлый образ жизни, предпочитая окрестности метановых источников. Были исследованы остатки своего рода оазиса, где метаном питались многие микроорганизмы, находящиеся в основании пищевой цепи. Во всех животных - моллюсках, губках, кораллах, рыбах и аммонитах обнаружена более высокая пропорция углерода-13 по сравнению с экосистемами, в основании которых находятся растения и фотосинтезирующие организмы. Тем самым становится очевидным, что некоторые аммониты проводили значительную часть жизни (если не всю) в подобных местах. Про находку из верхнего мела Южной Дакоты подробнее читать здесь.
аммониты, головоногие моллюски, изотопы, мел, метановые источники, методы, Северная Америка, читать в интернете
Размеры динозавров и конкуренция за экологические ниши
Два исследования пришли к выводу, что некоторые динозавры достигали гигантских размеров, дабы избежать конкуренции со своим собственным молодняком, а вовсе не для того, чтобы получать больше кислорода, иметь более высокую температуру тела и передвигаться на солидные расстояния.
Возможно, именно это в конечном итоге их и погубило.
Экологическое объяснение гигантизма среди динозавров — самое популярное. Эта гипотеза прекрасно обоснована умозрительными построениями, но чрезвычайно слабо подкреплена реальными доказательствами. Очередную попытку проверить идею предприняли Роланд Сокиас из Мюнхенского университета им. Людвига Максимилиана (ФРГ) и его коллеги. Они решили выяснить, следовали ли габариты динозавров изменениям окружающей среды.
Группа проанализировала отношение бедренной кости к размерам тела более четырёхсот животных пермского, триасового и юрского периодов (299–145 млн лет назад), охватив не только динозавров, но и их предшественников, а также современников — птерозавров и предков млекопитающих.
Исследователи сравнили размеры тела с данными об атмосферной концентрации кислорода, температуре и доступной площади суши — и не нашли никакой корреляции. Для проверки результатов был проведён аналогичный анализ на примере млекопитающих, живших между палеоценом и плейстоценом (65–0,01 млн лет назад). И вновь — никакой связи.
Это говорит о том, пишут специалисты в журнале Biology Letters, что биологические факторы были намного важнее экологических.
В другой статье, опубликованной там же, Дэрил Кодрон из Цюрихского университета (Швейцария) и его коллеги утверждают, что ключ к разгадке следует искать в яйцах.
Крупные яйца должны иметь толстую скорлупу, которая затрудняет «дыхание» развивающегося эмбриона (имеется в виду обмен газами с внешним миром). Следовательно, у размеров яйца всегда есть верхний предел. Таким образом, даже превратившись в гигантов, динозавры были вынуждены производить на свет относительно небольшой молодняк. Например, птенцы титанозавра были примерно в 2 500 раз меньше 4-тонной взрослой особи. Для сравнения: живорождённый детёныш азиатского слона (Elephas maximus) лишь в 25 раз меньше своей матери.
Крошечному молодняку крупных животных предстоит очень большой рост, в течение которого ему придётся конкурировать с видами различных размеров. Учёные разработали модель, которая показала наличие жёсткой конкуренции среди динозавров небольших и средних размеров, так что средним приходилось расти и расти, дабы получить конкурентное преимущество. Действительно, в отличие от млекопитающих, известно очень мало взрослых динозавров массой от одного до тысячи килограммов.
Но крупные габариты имеют свои недостатки. В конце мелового периода (65 млн лет назад) метеорит уничтожил большинство крупных животных, и к тому моменту маленьких динозавров оставалось очень мало. Поэтому вся группа практически полностью погибла, выжили только птицы. В то же время миниатюрных млекопитающих было много, и они вышли на первый план.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Nature News.
В Китае, в слое жёлтого песчаника формации Посунчун провинции Юньнань (конец пражского яруса), найдены хорошо сохранившиеся остатки латимерии Euporosteus yunnanensis. Это расширяет временной диапазон существования анатомически современных латимерий примерно на 17 млн лет и подтверждает гипотезу о том, что именно Южный Китай следует считать центром диверсификации целакантообразных. Судя по новой находке, всё-таки правы те специалисты, которые подозревают, что латимерии лишь однажды пережили период быстрой диверсификации, а затем менялись очень медленно. Euporosteus yunnanensis напоминает вид Euporosteus eifeliensis из среднего девона, найденный в Германии: поразительный пример морфологического застоя. Читать далее здесь.
Впервые получены подробные данные об экосистеме маврикийских дронтов. Исследователи провели повторные раскопки в некогда болотистой местности под названием Мар-о-Сонж, где было обнаружено множество останков додо. Тысячи лет назад в этом районе располагалось небольшое озеро — пресноводный оазис, окружённый пустыней. Сильная засуха послужила причиной массовых захоронений в этом месте. Углеродное датирование показало, что окаменелости больших существ (особенно дронтов и черепах) накапливались там 4 235–4 100 лет назад. В этот период другие регионы мира (Африку и Анды в Южной Америке) поразила засуха, а о том, что она коснулась и Маврикия, до сих пор известно не было. Раскопки позволили обнаружить целый ряд останков маленьких существ (насекомых, летучих мышей, улиток), а также пыльцу и семена растений. Тем самым удалось получить на редкость полную картину экосистемы, в которой жили загадочные дронты. Читать далее здесь.
голоцен, Маврикий, палеоэкология, события, четвертичка, читать в интернете, Южная Америка, Южная Африка
Люди высадились на берегах Австралии более 45 тыс. лет назад. В то время на Зелёном континенте обитали огромные травоядные животные, но вскоре исчезло около 55 гигантских видов, и учёные по сей день гадают, то ли климат изменился, то ли охотники постарались.
Кристофер Джонсон из Университета Тасмании (Австралия) и его коллеги положили ещё немного свидетельств на чашу весов в пользу человеческой деятельности. По их мнению, она привела к резким изменениям среды обитания: в конце концов кустарниковые степи превратились в травянистые эвкалиптовые леса, уязвимые к пожарам.
Крупные животные оказывают окружающей среде огромное количество услуг: они переносят семена, перегрызают растения, из-за которых бушуют пожары, и перерабатывают питательные вещества. Следовательно, изменение численности популяций травоядных должно было отразиться на растениях. Поэтому исследователи проанализировали споры, пыльцу и уголь в двух образцах из кратера Линча на северо-востоке Австралии, который в те времена представлял собой водоём, окружённый тропическими лесами. Первый керн охватывает период 130–24 тыс. лет назад, второй — 53–3 тыс.
Споры, древесный уголь (остатки сожжённых растений) и пыльца кружились в воздухе, падали на воду, тонули и увязали в илистом дне. Со временем накапливался слой за слоем. Исследователи обнаружили, что примерно 41 тыс. лет назад произошло резкое снижение количества спор гриба Sporormiella, а это свидетельствует о быстром уменьшении численности некоторых травоядных животных.
Этот грибок связан с пищеварительной системой травоядных. Он проходит через их желудки и кишечники, после чего прекрасно устраивается на фекалиях. Без этих гигантских объёмов помёта грибку не выжить. Ну а поскольку крупные животные размножаются медленно, даже небольшого количества людей достаточно, чтобы поставить популяцию на грань исчезновения.
Затем, несколько сотен лет спустя, геологическая летопись показала значительное увеличение количества угля, что указывает на резкий рост числа пожаров. После пожаров произошли изменения в пыльце: местность оказалась завоёвана иным типом растений — травами, над которыми возвышались эвкалипты. Климат при этом оставался стабильным. Скорее всего, дело в истреблении крупных животных: если бы они существовали в прежнем количестве, ни о каких лесах не было бы речи. Их современные африканские коллеги (слоны, жирафы, носороги) оказывают точно такое же воздействие на ландшафт, уничтожая деревья.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам LiveScience.
Для древних водных рептилий живорождение, по-видимому, было не редкость, тогда как сухопутные откладывали яйца - но прямые доказательства способов размножения обнаруживаются редко. В Южной Америке найдены самые ранние амниотические эмбрионы, когда-либо попадавшие в руки учёным. Речь идёт о зародышах мезозавров — первых водных рептилий и, возможно, самых примитивных рептилий в истории жизни. Возраст образцов датируется нижней пермью (палеозой). До этого самыми древними из подобных находок считались эмбрионы из триаса, т.е. из мезозоя.
водные животные, пермь, палеоэкология, пресмыкающиеся, триас, читать в интернете, эволюция, Южная Америка
Конодонты (часто их называют конодонтоносителями, т.к. конодонты - это их зубы) прожили на земле довольно долго, появившись в доисторическом океане 500 млн лет назад и исчезнув к концу триаса, около 200 млн лет назад. Это были угреобразные животные, одни из первых позвоночных. При этом они представляют собой любопытное исключение: судя по археологическим находкам, конодонты были лишены челюстного аппарата, но у них были зубы. Они активно используются в статиграфии, но о самих животных известно очень мало. Например, как эти самые зубы использовались?
"Конодонты обладали острейшими зубами, толщина режущего края которых составляла одну двадцатую от толщины человеческого волоса. Это позволяло обходиться без развитых жевательных мышц — а значит, и без челюстных костей, к которым эти мышцы должны были бы крепиться. На ту же самую работу, которую выполняют наши челюсти (и вообще челюсти всех млекопитающих), конодонты почти не тратили мышечных усилий. Но в этом им помогала не только сверхострота зубов, но и особый способ жевания. Зубы конодонтов двигались не сверху вниз, а из стороны в сторону, описывая круг в горизонтальной плоскости. При этом режущие поверхности зубов находились под углом друг к другу, что позволяло создавать разницу давлений и тем самым более эффективно «разделывать» добычу.
Столь тонкие режущие края должны были бы периодически обламываться, поэтому учёные полагают, что у конодонтов был ещё и механизм заточки (или обновления) зубов — то, чего лишено большинство современных позвоночных. В общем, на конодонтах эволюция поставила первый эксперимент по созданию зубов, когда млекопитающих не было даже в отдалённых планах. И он оказался успешным, судя по тому, как долго просуществовала эта группа".
конодонты, методы, реконструкция, читать в интернете
На юге Австралии группа палеонтологов обнаружила древнейшее животное, обладавшее скелетом.
Coronacollina acula жила 560–550 млн лет назад в эдиакарии — последнем геологическом периоде докембрия. За ним последовала эпоха небывалого расцвета разнообразия жизненных форм — кембрий (542–488 млн лет назад). «Принято считать, что до кембрия животные были мягкотелы и не имели твёрдых частей», — отмечает руководитель группы Мэри Дрозер из Калифорнийского университета в Риверсайде (США). Поэтому находка не просто ставит новый рекорд, её с полным правом можно назвать научной сенсацией.
Организм обнаружен в виде вмятин глубиной от нескольких миллиметров до 2 см. Поскольку порода со временем сжалась, Coronacollina acula, скорее всего, имела 3–5 см в высоту.
Образец очень напоминает кембрийскую губку Choia, поэтому учёные обозначили его как «предвестника кембрийской структурной морфологии». Это говорит о том, что скелеты не возникли в кембрии из ничего: они лишь стали продолжением долгой эволюционной линии. Некоторые специалисты считают, что эдиакарские организмы вымерли и кембрийской жизни пришлось начать во многом с чистого листа, но, судя по новой находке, это не так.
Coronacollina acula обитала на морском дне. Внешним видом она напоминала напёрсток, к которому были присоединены «иголочки» — спикулы 20–40 см длиной, добавлявшие существу устойчивости. Исследователи полагают, что организм питался так же, как губки, и не мог передвигаться. Метод размножения животного остаётся загадкой.
Найдены сотни подобных экземпляров, что свидетельствует о широкой распространённости их колоний в эдиакарии.
В переводе с латыни название вида означает «маленький холм (collina) с ободком (corona) и иглами (acula)».
Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Калифорнийского университета в Риверсайде.
В Шотландии в турнейских (раннекарбоновых) отложениях обнаружен след шириной 10 мм, которому 345 млн лет. Находка отодвигает сроки появления первых четвероногих существ, проводивших всю жизнь на суше, так как образец на 20 млн лет старше прочих пятипалых находок. Видовая принадлежность «автора» следа пока не выяснена.
В девонском периоде прибрежные воды кишели рыбоподобными существами, выползавшими иногда на сушу. Затем произошло массовое вымирание, уничтожившее половину групп позвоночных. Но уже примерно 345 млн лет назад планета изобиловала сухопутными животными.
В Патагонии, на юге Аргентины (местонахождение Сан-Аугустин) найдены остатки прекрасно законсервированной экосистемы горячего источника юрского периода. Обнаружены останки животных, растений, грибов и бактерий с почти не тронутой внутренней структурой. Ископаемые жили примерно 150 млн лет назад в районе участка, где на поверхность выходила вода, подогретая глубоко под землёй. Горячие источники возникают редко и всегда становятся подлинной сокровищницей для палеонтологов, ибо кремний, растворённый в воде, быстро проникает в органы живых существ и надолго сохраняет их. Иными словами, ископаемые достаются учёным в трёх измерениях, а не в виде двумерной плёнки, как, например, организмы, которых засыпало оползнем. Подробности и фото на Компьюленте.
бактерии, гидротермы, грибы, наземные растения, юра, читать в интернете, Южная Америка
