Люди высадились на берегах Австралии более 45 тыс. лет назад. В то время на Зелёном континенте обитали огромные травоядные животные, но вскоре исчезло около 55 гигантских видов, и учёные по сей день гадают, то ли климат изменился, то ли охотники постарались.
Кристофер Джонсон из Университета Тасмании (Австралия) и его коллеги положили ещё немного свидетельств на чашу весов в пользу человеческой деятельности. По их мнению, она привела к резким изменениям среды обитания: в конце концов кустарниковые степи превратились в травянистые эвкалиптовые леса, уязвимые к пожарам.
Крупные животные оказывают окружающей среде огромное количество услуг: они переносят семена, перегрызают растения, из-за которых бушуют пожары, и перерабатывают питательные вещества. Следовательно, изменение численности популяций травоядных должно было отразиться на растениях. Поэтому исследователи проанализировали споры, пыльцу и уголь в двух образцах из кратера Линча на северо-востоке Австралии, который в те времена представлял собой водоём, окружённый тропическими лесами. Первый керн охватывает период 130–24 тыс. лет назад, второй — 53–3 тыс.
Споры, древесный уголь (остатки сожжённых растений) и пыльца кружились в воздухе, падали на воду, тонули и увязали в илистом дне. Со временем накапливался слой за слоем. Исследователи обнаружили, что примерно 41 тыс. лет назад произошло резкое снижение количества спор гриба Sporormiella, а это свидетельствует о быстром уменьшении численности некоторых травоядных животных.
Этот грибок связан с пищеварительной системой травоядных. Он проходит через их желудки и кишечники, после чего прекрасно устраивается на фекалиях. Без этих гигантских объёмов помёта грибку не выжить. Ну а поскольку крупные животные размножаются медленно, даже небольшого количества людей достаточно, чтобы поставить популяцию на грань исчезновения.
Затем, несколько сотен лет спустя, геологическая летопись показала значительное увеличение количества угля, что указывает на резкий рост числа пожаров. После пожаров произошли изменения в пыльце: местность оказалась завоёвана иным типом растений — травами, над которыми возвышались эвкалипты. Климат при этом оставался стабильным. Скорее всего, дело в истреблении крупных животных: если бы они существовали в прежнем количестве, ни о каких лесах не было бы речи. Их современные африканские коллеги (слоны, жирафы, носороги) оказывают точно такое же воздействие на ландшафт, уничтожая деревья.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам LiveScience.
Для древних водных рептилий живорождение, по-видимому, было не редкость, тогда как сухопутные откладывали яйца - но прямые доказательства способов размножения обнаруживаются редко. В Южной Америке найдены самые ранние амниотические эмбрионы, когда-либо попадавшие в руки учёным. Речь идёт о зародышах мезозавров — первых водных рептилий и, возможно, самых примитивных рептилий в истории жизни. Возраст образцов датируется нижней пермью (палеозой). До этого самыми древними из подобных находок считались эмбрионы из триаса, т.е. из мезозоя.
водные животные, пермь, палеоэкология, пресмыкающиеся, триас, читать в интернете, эволюция, Южная Америка
Конодонты (часто их называют конодонтоносителями, т.к. конодонты - это их зубы) прожили на земле довольно долго, появившись в доисторическом океане 500 млн лет назад и исчезнув к концу триаса, около 200 млн лет назад. Это были угреобразные животные, одни из первых позвоночных. При этом они представляют собой любопытное исключение: судя по археологическим находкам, конодонты были лишены челюстного аппарата, но у них были зубы. Они активно используются в статиграфии, но о самих животных известно очень мало. Например, как эти самые зубы использовались?
"Конодонты обладали острейшими зубами, толщина режущего края которых составляла одну двадцатую от толщины человеческого волоса. Это позволяло обходиться без развитых жевательных мышц — а значит, и без челюстных костей, к которым эти мышцы должны были бы крепиться. На ту же самую работу, которую выполняют наши челюсти (и вообще челюсти всех млекопитающих), конодонты почти не тратили мышечных усилий. Но в этом им помогала не только сверхострота зубов, но и особый способ жевания. Зубы конодонтов двигались не сверху вниз, а из стороны в сторону, описывая круг в горизонтальной плоскости. При этом режущие поверхности зубов находились под углом друг к другу, что позволяло создавать разницу давлений и тем самым более эффективно «разделывать» добычу.
Столь тонкие режущие края должны были бы периодически обламываться, поэтому учёные полагают, что у конодонтов был ещё и механизм заточки (или обновления) зубов — то, чего лишено большинство современных позвоночных. В общем, на конодонтах эволюция поставила первый эксперимент по созданию зубов, когда млекопитающих не было даже в отдалённых планах. И он оказался успешным, судя по тому, как долго просуществовала эта группа".
конодонты, методы, реконструкция, читать в интернете
На юге Австралии группа палеонтологов обнаружила древнейшее животное, обладавшее скелетом.
Coronacollina acula жила 560–550 млн лет назад в эдиакарии — последнем геологическом периоде докембрия. За ним последовала эпоха небывалого расцвета разнообразия жизненных форм — кембрий (542–488 млн лет назад). «Принято считать, что до кембрия животные были мягкотелы и не имели твёрдых частей», — отмечает руководитель группы Мэри Дрозер из Калифорнийского университета в Риверсайде (США). Поэтому находка не просто ставит новый рекорд, её с полным правом можно назвать научной сенсацией.
Организм обнаружен в виде вмятин глубиной от нескольких миллиметров до 2 см. Поскольку порода со временем сжалась, Coronacollina acula, скорее всего, имела 3–5 см в высоту.
Образец очень напоминает кембрийскую губку Choia, поэтому учёные обозначили его как «предвестника кембрийской структурной морфологии». Это говорит о том, что скелеты не возникли в кембрии из ничего: они лишь стали продолжением долгой эволюционной линии. Некоторые специалисты считают, что эдиакарские организмы вымерли и кембрийской жизни пришлось начать во многом с чистого листа, но, судя по новой находке, это не так.
Coronacollina acula обитала на морском дне. Внешним видом она напоминала напёрсток, к которому были присоединены «иголочки» — спикулы 20–40 см длиной, добавлявшие существу устойчивости. Исследователи полагают, что организм питался так же, как губки, и не мог передвигаться. Метод размножения животного остаётся загадкой.
Найдены сотни подобных экземпляров, что свидетельствует о широкой распространённости их колоний в эдиакарии.
В переводе с латыни название вида означает «маленький холм (collina) с ободком (corona) и иглами (acula)».
Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Калифорнийского университета в Риверсайде.
В Шотландии в турнейских (раннекарбоновых) отложениях обнаружен след шириной 10 мм, которому 345 млн лет. Находка отодвигает сроки появления первых четвероногих существ, проводивших всю жизнь на суше, так как образец на 20 млн лет старше прочих пятипалых находок. Видовая принадлежность «автора» следа пока не выяснена.
В девонском периоде прибрежные воды кишели рыбоподобными существами, выползавшими иногда на сушу. Затем произошло массовое вымирание, уничтожившее половину групп позвоночных. Но уже примерно 345 млн лет назад планета изобиловала сухопутными животными.
В Патагонии, на юге Аргентины (местонахождение Сан-Аугустин) найдены остатки прекрасно законсервированной экосистемы горячего источника юрского периода. Обнаружены останки животных, растений, грибов и бактерий с почти не тронутой внутренней структурой. Ископаемые жили примерно 150 млн лет назад в районе участка, где на поверхность выходила вода, подогретая глубоко под землёй. Горячие источники возникают редко и всегда становятся подлинной сокровищницей для палеонтологов, ибо кремний, растворённый в воде, быстро проникает в органы живых существ и надолго сохраняет их. Иными словами, ископаемые достаются учёным в трёх измерениях, а не в виде двумерной плёнки, как, например, организмы, которых засыпало оползнем. Подробности и фото на Компьюленте.
бактерии, гидротермы, грибы, наземные растения, юра, читать в интернете, Южная Америка
В 1920-х в карьере, где добывали песчаник, близ Гильбоа (штат Нью-Йорк, США) были обнаружены сотни остатков ископаемых деревьев. Их возраст оценили в 390 млн лет; по сей день это самый старый лес в мире, известный науке.
Учёные сочли, что там рос всего один загадочный вид деревьев, обозначенный как Eospermatopteris (или дерево Гильбоа). Он напоминал современные пальмы: крона была расположена на самом верху ствола. Вскоре после этого карьер был закрыт и засыпан. Но в 2010 году исследователи провели повторные раскопки, расчистили около 1 200 м² тонкого слоя аргиллитов, который содержал окаменелости, и идентифицировали остатки двух других видов растений.
В журнале "Nature" Уильям Стейн из Университета штата Нью-Йорк в Бингемтоне (США) и его коллеги описывают плауновидное размером с дерево: диаметр ствола достигал 11 см, а высота составляла не менее 3,9 м. Это самое высокое растение данного типа той эпохи.
Обнаружено также нечто вроде лозы с диаметром ствола около 15 см и многочисленными ветвями. Растение, относимое к праголосеменным, до сих пор было известно только по небольшим фрагментам, найденным в других местах. Скорее всего, оно не могло удержаться само по себе и опиралось на другие высокие растения или даже обвивало их.
Первые исследователи считали, что лес рос в болоте, но г-н Стейн и его коллеги полагают, что он стоял на плоской прибрежной равнине в речной долине. Вероятно, он погиб (и сохранился) из-за того, что русло реки изменилось и лес был поглощён наступавшими песками.
Специалисты подчёркивают, что это первое прямое свидетельство существования смешанных лесов в глубокой древности. В девонском периоде флора только приступила к формированию крупномасштабных зарослей. Появление лесов изменило всю экосистему планеты.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам ScienceNOW и LiveScience.
А если бы у рыбы была шерсть, то в ней водились бы блохи...
Но у рыбы (ещё) шерсти нет. А когда же тогда появились блохи? В Китае найдены прекрасно сохранившиеся окаменелости, которые позволяют предположить существование связи паразит — хозяин уже в юрском периоде, более 150 млн лет назад (что на 60 млн. лет древнее предыдущих достоверных находок). Насекомыене очень похожи на современных блох, длина которых варьируется от 1 до 10 мм. Их же предки вырастали до 8–21 мм. Юрские и меловые блохи не обладали прыжковым механизмом современных особей, а их ротовые отверстия представляли собой «бронированные» образования, усеянные выступами наподобие зубьев пилы, в отличие от гладкой челюсти современного блох. По-видимому, жили они не только на птицах, но и динозаврах. Тем более, что, возможно, многие динозавры обладали перьями. Такие предположения появились после находки в Германии, молодого юрского динозавра Sciurumimus albersdoerferi, относящегося к мегалозавроидам - одной из самых древних и примитивных групп динозавров. Динозавр обладал перьями, напоминающими пух, что говорит о том, что оперением обладали не только самые эволюционно продвинутые из вымерших ящеров.
Германия, динозавры, Западная Европа, Китай, мел, насекомые, палеоэкология, пресмыкающиеся, читать в интернете, эволюция, юра
Впервые предложен однозначный ответ на давний вопрос о том, какие позы предпочитали динозавры — больше похожие на таковые у млекопитающих или рептилий.
Синити Фудзивара из Токийского университета (Япония) и Джон Хатчинсон из Королевского ветеринарного колледжа (Великобритания) разработали новый, усовершенствованный метод, который посредством простого измерения костей позволяет получить представление о том, какое положение принимали передние лапы животного.
Первым подопытным стал трицератопс. Вопреки распространённому мнению, выяснилось, что его передние конечности стояли вертикально, как у крупных млекопитающих, а вовсе не были расставлены в стороны, как у большинства рептилий и амфибий. Это в корне меняет представление о том, как передвигался трицератопс, то есть в мгновение ока превращает его из медлительного увальня в быстроногого спортсмена.
Идея проста. Мышцы формируются в зависимости от того, какая тяжесть приходится на конечности. Поскольку разным мышцам требуются различные «рычаги», то и кости будут разными. У животных, стоящих на передних конечностях (например, у собак, кошек, слонов, носорогов), особенно хорошо развиты трицепсы, и поэтому (дабы локтевая кость не гнулась слишком сильно) у них присутствует крупный локтевой отросток. В отличие от них, у животных, конечности которых раскинуты в стороны (например, у ящериц, саламандр, лягушек, крокодилов), — сильные приводящие мышцы, дабы локти не уходили слишком далеко.
Исследователи измерили локтевые кости 318 скелетов и обнаружили, что достаточно знать всего три параметра, чтобы сделать вывод. До сих пор специалисты слишком полагались на туманные оценочные суждения на основе интуитивного впечатления от анатомии.
Впереди — применение метода к другим вымершим животным.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Королевского ветеринарного колледжа.
Эта новость уже выкладывалась, но нашлась более подробная статья (от Дмитрия Целикова на Компьюленте).
Первая лошадь, Sifrhippus, жила в эпоху позднепалеоценового термального максимума, продолжавшегося примерно 175 тыс. лет около 56 млн лет назад. В то время среднемировая температура выросла где-то на 5 ˚C в результате увеличения концентрации углекислого газа в атмосфере и океане.
Около трети видов млекопитающих ответили на это значительным уменьшением размеров, некоторые — аж наполовину. В течение первых 130 тыс. лет максимума Sifrhippus уменьшилась примерно на 30% — до габаритов небольшой домашней кошки (4 кг), а затем выросла до 7 кг, поскольку климат стал более влажным и появилось больше еды.
Учёные предположили, что повышение температуры и концентрации углекислого газа было главной причиной подобных изменений у млекопитающих в тот период, и очередное исследование, проведённое Россом Секордом из Университета Небраски в Линкольне и Джонатаном Блохом из Флоридского музея естественной истории (оба — США), предлагает новые доказательства причинно-следственной связи между температурой и размерами тела. Результаты намекают также на то, что может случиться с животными в ближайшем будущем из-за глобального потепления.
Исследователи измерили зубы различных особей Sifrhippus и проанализировали их геохимический состав, показав, что результаты очень хорошо коррелируют с изменением температуры в первые 130 тыс. лет потепления.
В красном песчанике пустыни Гоби на территории Монголии обнаружены останки динозавра в гнезде. Найденный овираптор принадлежал к виду Nemegtomaia barsboldi, имел длину 100 см и жил в конце мелового периода. По всей видимости, самка скончалась внезапно (возможно, в песчаную бурю) около 70 млн лет назад (поздний мел). Кладка яиц из семи штук, по-видимому, была коллективной, так как есть данные, указывающие на то, что самка овираптора не откладывала более двух яиц за раз. (подробности про находку) Данный Nemegtomaia barsboldi жил в пустыне, но представители этого вида были найдены в том же районе в более поздних породах и в речной среде обитания. Поэтому учёные называют этот вид самым долгоживущим и адаптивным среди овирапторов.
динозавры, мел, Монголия, пресмыкающиеся, читать в интернете
