Довольно подробные рассуждения о том, как могли появиться покрытосеменные в связи с находкой в Испании раннемелового нового птерозавра Europejara olcadesorum возрастом 125–130 млн. лет можно почитать здесь.
Западная Европа, Испания, мезозой, мел, палеоэкология, читать в интернете, эволюция
Новая находка эдиакарских животных в породах Ньюфаунленда, датированных 579 млн. лет, относится к эдиакарскому периоду, когда на Земле появились первые сложные многоклеточные организмы. Предполагается, что обнаружены «детёныши» рангеоморфов — довольно странных организмов, живших 550–580 млн лет назад. Внешне последние напоминают то ли папоротники, то ли морские перья, но при ближайшем рассмотрении сильно отличаются от любого сегодняшнего существа. Источник и фотографии.
Северная Америка, протерозой, читать в интернете, эдиакарий, эволюция
В Уругвае в осадочной породе возрастом не менее 585 миллионов лет был обнаружен тонкий, но отчётливый след билатерального животного. До сих пор время появления животных относили к 555-миллионолетней границе. Исследователи подчёркивают его двустороннюю симметричность, которая отличает существо, например, от губок, возникших 635 млн лет назад.
докембрий, проблематичные организмы, протерозой, читать в интернете, эволюция, Южная Америка
Что послужило причиной исчезновения гигантских насекомых? Известно, что для полёта им нужно большое количество кислорода, которого сейчас в атмосфере заметно меньше, чем во времена их рассвета. Но проведённые исследования, показали, что не всегда увеличение кислорода на планете связано с увеличением насекомых - и их исчезновение совпало с появлением первых птиц.
мезозой, методы, насекомые, птицы, палеоэкология, читать в интернете, эволюция
Сравнение черепов динозавров и птиц показывает, что череп динозавров сильно менялся по мере взросления, тогда как черепа юных и взрослых птиц практически идентичны. У многих динозавров на достижение половой зрелости уходили годы, тогда как некоторым птицам достаточно всего двенадцати недель. После этого они, оставаясь внешне схожими с детёнышами динозавров, просто останавливаются в дальнейшем анатомическом развитии. Их черепа удивительно похожи на черепа молодняка гигантских ящеров. Подробности.
динозавры, мезозой, методы, птицы, читать в интернете, эволюция
На то, чтобы оправиться от сильнейшего массового вымирания всех времён — пермского, земной жизни потребовалось около 10 млн лет.
250 млн лет назад на планете осталось примерно 10% видов растений и животных. Вопрос о том, как быстро жизнь восстановилась после этого катаклизма, остаётся дискуссионным. В последнее время ему уделяется довольно много внимания. Чжун Цян Чэнь из Китайского университета наук о Земле и Майкл Бентон из Бристольского университета (Великобритания), собрав все аргументы за и против, пришли к выводу, что восстановление протекало очень медленно.
По их мнению, основными причинами задержки стали масштаб самого кризиса и неблагоприятные условия, царившие на Земле по окончании первой волны вымирания.
Пермское вымирание было вызвано рядом физических экологических потрясений: глобальным потеплением, кислотными дождями, подкислением океана и морской аноксией. Среди катализаторов называют также плесень, зольную пыль и разрушение озонового слоя. Современные исследования показывают, что тяжёлые условия сохранялись на протяжении 5–6 млн лет после первого кризиса, за которым последовали повторяющиеся кислородные и углеродные кризисы, потепление и другие негативные последствия.
Некоторые группы животных на море и суше восстановились довольно быстро и приступили к реконструкции своих экосистем, но пострадали в дальнейшем. Жизнь так и не смогла оправиться на этих ранних стадиях, поскольку не удавалось создать постоянные экосистемы.
Наконец, около 5 млн лет после начала вымирания экологические кризисы перестали быть настолько серьёзными, и возникли более сложные экосистемы. В море на сцену вышли новые группы — например, первобытные крабы (Aglaspidida) и омары (Cancrinos), а также первые морские рептилии. Именно они легли в основу экосистем, близких к современным.
«Причины убийства — глобальное потепление, кислотные дожди, подкисление океана — звучат сегодня пугающе знакомо, — говорит г-н Бентон. — Может быть, нам стоит кое-чему поучиться у прошлого».
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Бристольского университета.
Способы передвижения первых сухопутных четвероногих
Стефани Пирс из Королевского ветеринарного колледжа (Великобритания) и её коллеги воссоздали походку одного из первых животных, выбравшихся из моря на сушу 374–359 млн лет назад.
Согласно трёхмерной компьютерной модели, ихтиостега (грубо говоря, рыба с четырьмя ногами) орудовала передними конечностями, как костылями, толкая тело вперёд и вверх, в то время как задние конечности и хвост просто волочились по земле. Неплохо для того, кто значительную часть жизни проводил на прибрежном мелководье.
«Мускулистые и подвижные локти ихтиостеги позволяли также удерживать тело на одном месте, пребывая в воде, чтобы спокойно дышать и переваривать пищу, — говорит г-жа Пирс. — А ноги и хвост помогали плавать». Стоит добавить, что, судя по крупным зубам, это был хищник, выслеживавший добычу из засады.
Если модель верна, большинство книг и музейных экспонатов дают неверное представление об ихтиостеге. Обычно они изображают зверя марширующим, подобно большой коренастой саламандре. В действительности, как выяснилось, плечевой и тазобедренный суставы мешали обычной ходьбе, так как конечности не могли вращаться вдоль своей длинной оси (см. видео ниже).
Зато рыбьи предки ихтиостеги и другие тетраподоморфы могли вращать плавниками. Это позволило позднейшим животным эффективно передвигаться по суше. Одновременно опубликованы результаты другого исследования, посвящённого угрю Tarrasius problematicus, жившему 345 млн лет назад. Лорен Саллан из Чикагского университета (США) пришла к выводу, что это животное имело сегментированный позвоночник, похожий на хребет современных сухопутных животных.
Исследования предлагают убедительные доказательства в пользу того, что ряд основных анатомических особенностей, необходимых для жизни на суше, впервые появился у морских обитателей. Изначально они использовались для более эффективного плавания — и только потом нашли применение на суше.
Остаётся загадкой, почему некоторые морские виды променяли воду на землю. Г-жа Пирс считает, что суша сделала животным такое предложение, касающееся пищевых ресурсов и безопасности, от которого они не смогли отказаться. Стоит учесть, что они были первыми (по крайней мере среди костных видов), поэтому на суше не имели конкурентов.
Результаты исследований опубликованы в журналах Nature и Proceedings of the Royal Society B.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Discovery News.
Впервые обнаружены чернила древней каракатицы - в породах возрастом 162 млн лет на юге Великобритании (в 40 км к востоку от Бристоля). Это говорит о том, что способ, каким защищаются каракатицы от преследователей, по-видимому, существует уже с юры. Читать далее...
Великобритания, головоногие моллюски, методы, читать в интернете, юра
Список биологических оксюморонов, в котором уже фигурируют гигантские креветки и карликовый кит, пополнился карликовым мамонтом. Анализ останков, обнаруженных на острове Крит, показал, что вымершее животное было не больше современного новорождённого слонёнка. Читать далее...
голоцен, Крит, мамонты, млекопитающие, четвертичка, читать в интернете
Палеонтологи нашли подтверждение эволюционному рецепту долгожительства: минимум хищников, большая плотность популяции и ограниченность пищевых ресурсов (и крепкие зубы). Исследования проводились на примере балеарского козла. Читать далее...
голоцен, методы, млекопитающие, четвертичка, читать в интернете
Специалисты всех мастей трубят о том, что изменение климата приводит к подкислению океана. И действительно, исследователи обнаружили доказательства того, что обратное явление — масштабная алкализация, имевшая место сотни миллионов лет назад, — привело к расцвету жизненных форм.
Сложные животные появились 850 млн лет назад, но вплоть до начала кембрийского периода (540 млн лет назад) не могли похвастаться большим разнообразием форм. Откуда такая задержка? А точнее — почему вдруг всё изменилось? Ответить на этот вопрос сложно — отчасти потому, что породы, которые сформировались непосредственно перед кембрием, почти полностью исчезли. Кембрийские породы зачастую сидят на более старых слоях, порождая «великое несогласие» — геологический феномен, встречающийся по всему миру.
Шенен Питерс из Университета Висконсин — Мэдисон и Роберт Гейнс из колледжа Помоны (оба — США) предложили экстравагантное объяснение этому явлению. А что если породы просто растворились в океане? Учёный дуэт проанализировал кембрийские породы и обнаружил химические свидетельства того, что океан в то время был богат минералами, попавшими туда в результате выветривания скал. Из-за этого он и стал щелочным. Что именно вызвало, в свою очередь, эрозию, продолжавшуюся десятки миллионов лет, бог весть.
Жить в океане стало невозможно: вода превратилась в яд. Чтобы не скопытиться, животные научились накачивать организм кальцием (поначалу, впрочем, всем подряд) с последующим образованием из него внешней корки — первых панцирей, которые впоследствии превратились в кости. А о том, что было дальше, мы расскажем в следующий раз...
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам NewScientist.
Считается, что они бороздили просторы в поисках рыбы и других жертв, однако новое исследование показало, что дальние родственники осьминогов и кальмаров иногда вели оседлый образ жизни, предпочитая окрестности метановых источников. Были исследованы остатки своего рода оазиса, где метаном питались многие микроорганизмы, находящиеся в основании пищевой цепи. Во всех животных - моллюсках, губках, кораллах, рыбах и аммонитах обнаружена более высокая пропорция углерода-13 по сравнению с экосистемами, в основании которых находятся растения и фотосинтезирующие организмы. Тем самым становится очевидным, что некоторые аммониты проводили значительную часть жизни (если не всю) в подобных местах. Про находку из верхнего мела Южной Дакоты подробнее читать здесь.
аммониты, головоногие моллюски, изотопы, мел, метановые источники, методы, Северная Америка, читать в интернете
Размеры динозавров и конкуренция за экологические ниши
Два исследования пришли к выводу, что некоторые динозавры достигали гигантских размеров, дабы избежать конкуренции со своим собственным молодняком, а вовсе не для того, чтобы получать больше кислорода, иметь более высокую температуру тела и передвигаться на солидные расстояния.
Возможно, именно это в конечном итоге их и погубило.
Экологическое объяснение гигантизма среди динозавров — самое популярное. Эта гипотеза прекрасно обоснована умозрительными построениями, но чрезвычайно слабо подкреплена реальными доказательствами. Очередную попытку проверить идею предприняли Роланд Сокиас из Мюнхенского университета им. Людвига Максимилиана (ФРГ) и его коллеги. Они решили выяснить, следовали ли габариты динозавров изменениям окружающей среды.
Группа проанализировала отношение бедренной кости к размерам тела более четырёхсот животных пермского, триасового и юрского периодов (299–145 млн лет назад), охватив не только динозавров, но и их предшественников, а также современников — птерозавров и предков млекопитающих.
Исследователи сравнили размеры тела с данными об атмосферной концентрации кислорода, температуре и доступной площади суши — и не нашли никакой корреляции. Для проверки результатов был проведён аналогичный анализ на примере млекопитающих, живших между палеоценом и плейстоценом (65–0,01 млн лет назад). И вновь — никакой связи.
Это говорит о том, пишут специалисты в журнале Biology Letters, что биологические факторы были намного важнее экологических.
В другой статье, опубликованной там же, Дэрил Кодрон из Цюрихского университета (Швейцария) и его коллеги утверждают, что ключ к разгадке следует искать в яйцах.
Крупные яйца должны иметь толстую скорлупу, которая затрудняет «дыхание» развивающегося эмбриона (имеется в виду обмен газами с внешним миром). Следовательно, у размеров яйца всегда есть верхний предел. Таким образом, даже превратившись в гигантов, динозавры были вынуждены производить на свет относительно небольшой молодняк. Например, птенцы титанозавра были примерно в 2 500 раз меньше 4-тонной взрослой особи. Для сравнения: живорождённый детёныш азиатского слона (Elephas maximus) лишь в 25 раз меньше своей матери.
Крошечному молодняку крупных животных предстоит очень большой рост, в течение которого ему придётся конкурировать с видами различных размеров. Учёные разработали модель, которая показала наличие жёсткой конкуренции среди динозавров небольших и средних размеров, так что средним приходилось расти и расти, дабы получить конкурентное преимущество. Действительно, в отличие от млекопитающих, известно очень мало взрослых динозавров массой от одного до тысячи килограммов.
Но крупные габариты имеют свои недостатки. В конце мелового периода (65 млн лет назад) метеорит уничтожил большинство крупных животных, и к тому моменту маленьких динозавров оставалось очень мало. Поэтому вся группа практически полностью погибла, выжили только птицы. В то же время миниатюрных млекопитающих было много, и они вышли на первый план.
Подготовлено Дмитрием Целиковым по материалам Nature News.
В Китае, в слое жёлтого песчаника формации Посунчун провинции Юньнань (конец пражского яруса), найдены хорошо сохранившиеся остатки латимерии Euporosteus yunnanensis. Это расширяет временной диапазон существования анатомически современных латимерий примерно на 17 млн лет и подтверждает гипотезу о том, что именно Южный Китай следует считать центром диверсификации целакантообразных. Судя по новой находке, всё-таки правы те специалисты, которые подозревают, что латимерии лишь однажды пережили период быстрой диверсификации, а затем менялись очень медленно. Euporosteus yunnanensis напоминает вид Euporosteus eifeliensis из среднего девона, найденный в Германии: поразительный пример морфологического застоя. Читать далее здесь.
Впервые получены подробные данные об экосистеме маврикийских дронтов. Исследователи провели повторные раскопки в некогда болотистой местности под названием Мар-о-Сонж, где было обнаружено множество останков додо. Тысячи лет назад в этом районе располагалось небольшое озеро — пресноводный оазис, окружённый пустыней. Сильная засуха послужила причиной массовых захоронений в этом месте. Углеродное датирование показало, что окаменелости больших существ (особенно дронтов и черепах) накапливались там 4 235–4 100 лет назад. В этот период другие регионы мира (Африку и Анды в Южной Америке) поразила засуха, а о том, что она коснулась и Маврикия, до сих пор известно не было. Раскопки позволили обнаружить целый ряд останков маленьких существ (насекомых, летучих мышей, улиток), а также пыльцу и семена растений. Тем самым удалось получить на редкость полную картину экосистемы, в которой жили загадочные дронты. Читать далее здесь.
голоцен, Маврикий, палеоэкология, события, четвертичка, читать в интернете, Южная Америка, Южная Африка
